Nel campo della ricerca sui farmaci antitumorali, l’attenzione si sta spostando dai trattamenti chemioterapici che uccidono le cellule tumorali e inibiscono la divisione cellulare, ai farmaci ad azione molecolare che agiscono specificamente su bersagli situati nelle cellule e nei tessuti tumorali. Daiichi Sankyo è impegnata nello sviluppo di questi farmaci derivanti da piccole molecole e anticorpi.

Nel maggio del 2008, Daiichi Sankyo ha ulteriormente ampliato la sua pipeline di ricerca e sviluppo nell’area oncologica, grazie anche all’acquisizione di U3 Pharma, un’azienda di biotecnologie tedesca che ha in sviluppo anticorpi interessanti per il trattamento dei tumori.

A novembre 2008 Daiichi Sankyo ha inoltre stretto un accordo di licenza (diritti a livello mondiale, fatta eccezione per Giappone e alcuni altri paesi asiatici) con l’azienda statunitense ArQule Inc. per l’acquisizione del brevetto del suo farmaco antitumorale ARQ 197. Le due aziende hanno anche definito un accordo di cooperazione per un programma di ricerca che, include la piattaforma di ricerca ArQule Kinase Inhibitor Discovery Platform (AKIP) per lo sviluppo di nuovi composti.

Queste alleanze hanno permesso a Daiichi Sankyo di ampliare considerevolmente la sua pipeline di farmaci oncologici. Nel settore delle tecnologie sugli anticorpi, Daiichi Sankyo ha anche stretto un’alleanza con altre aziende biotech del calibro della statunitense Seattle Genetics, Inc. e della tedesca MorphoSys AG. All’interno della sua organizzazione dedicata alla ricerca, Daiichi Sankyo ha provveduto alla ristrutturazione dei suoi Laboratori di Ricerca per le Tecnologie Avanzate per dedicarsi esclusivamente ai farmaci anticorpali, rinominando la struttura Laboratori di Ricerca Biologica.

Anche nel passato sono stati raggiunti importanti risultati in questo settore. Nel 1977, Sankyo ha lanciato un antitumorale ancora oggi utilizzato per combattere il tumore dello stomaco, del colon e il tumore polmonare non a piccole cellule.

Negli anni ’90 Daiichi ha sviluppato un’altra importante terapia antitumorale. In collaborazione con Yakult Honsha, l’azienda ha sviluppato irinotecan, ancora oggi utilizzato come standard per il trattamento del tumore al colon. Il brevetto è stato ceduto ad altre aziende farmaceutiche che operano al di fuori del Giappone.

Fondata dal Professor Axel Ullrich, le cui scoperte hanno consentito lo sviluppo di nuove terapie antitumorali, l’azienda biotech U3 Pharma è leader emergente nella ricerca di anticorpi per il trattamento di patologie tumorali. La pipeline di U3 Pharma comprende numerosi anticorpi umani, utilizzati esclusivamente per la terapia oncologica, che hanno dato risultati molto promettenti negli studi pre-clinici.

Si prevede che questi anticorpi possano essere efficaci in diversi tipi di tumore. Con l’acquisizione di U3 Pharma, Daiichi Sankyo mira a potenziare la sua pipeline di R&S nell’area oncologica, anche grazie alla collaborazione con il Max Planck Institute, uno degli istituti di ricerca tedeschi più autorevoli.